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在北京中华世纪坛的青铜甬道上，走到“1892年/壬辰清德宗光绪十八年”位置，镌刻的铭文记录了当年发生在中国的四件大事，其中之一便是：“华侨张弼士在山东烟台创办张裕葡萄酿酒公司。”
张裕创始人张弼士
虽然文字可考的中国葡萄种植史可上溯到西汉时期，但中国葡萄酒的标准化和现代化酿造，却是以1892年“南洋首富”张弼士创办张裕酿酒公司为开端，其技术标志是建造地下酒窖、进行橡木桶陈酿、使用玻璃瓶和软木塞包装、粘贴纸质酒标。
说起张裕的成立，还有一段往事。张弼士本是广东大埔人，出身贫寒，为生计所迫，十八岁就作了“卖猪崽”去南洋干苦工。由于他天资聪颖，勤奋过人，三年就小有积蓄，由此发迹。三十年后创办张裕时，他已是富可敌国的南洋首富，名下企业二十有余。1871年，张弼士在雅加达应邀出席法国领事馆的一个酒会，一位法国领事讲起，早些年曾到过中国的烟台，发现那里漫山遍野长着野生葡萄，用随身携带的小型制酒机榨汁、酿制，造好的葡萄酒口味相当不错,还说有一天想到烟台开个葡萄酒公司。
说者无意，听者有心。张弼士在1891年回到国内后，就多次到烟台考察，发现其地理纬度和气候条件，与法国波尔多大致相同，具备种植酿酒葡萄和酿造葡萄酒的天然条件。第二年，张弼士拿出300万两白银，创办了中国历史上第一个葡萄酿酒公司——张裕酿酒公司。
早年的贫寒始终令张弼士心有余悸，所以其所办实业名前均冠以“裕”字，寓意富足，如裕昌、裕和。惟独创办张裕时，将“张”字置于前。只因张裕是张弼士在国内创办的第一个企业，极为重视，而且当时清廷大势已去，乱象频出，这种气候下耗资300万两之巨的项目面临的风险可想而知。外加官场腐败，政治无能，宫里宫外、各部衙门处处都要张弼士亲自打点，费心劳神可见一斑。如此殚精竭虑的操办一个企业，在他一生中并无二例，难怪他要将张姓郑重其事的放在裕字之前。
60年代西山葡萄园采收葡萄时的情景
张裕建厂之初，张弼士从西方引进过120多个葡萄品种，并且在烟台市的东西部，各买下一座青山，开辟成葡萄园。东山葡萄园依山傍海，西山葡萄园日照充沛，张弼士就在这两个葡萄园中培育特别引进的葡萄和早期的葡萄插枝。
为了酿出上等美酒，张弼士曾三易西方酒师、最终聘请得奥国的巴保为张裕酒师。张弼士引进西方先进酿酒设备，由公司经理张成卿先生和巴保监督开建地下大酒窖。这是继西汉、盛唐以来，又一次对葡萄、葡萄酒以及生产技术、机械设备等大引进，并奠定了中国葡萄酒工业化的基础。
1908年出版《二十世纪香港、上海和中国其他通商口岸之印象》中关于张裕公司的记载：“葡萄种植者、制酒者和商人都以极大的兴趣注视着张裕公司的未来，因为这个以首创生产葡萄酒而闻名的公司，是苏伊士以东的唯一从事这种生产的公司。”
张弼士具有浓厚的开放意识，公司创建即以公司制形式运营，这在120年前的中国可谓少之又少。世界著名酒评家休·约翰逊和杰西丝·罗宾逊在1971年合著的《世界葡萄酒地图》指出：“张裕是当地葡萄酒厂的先驱，至今仍是最大的酒厂。”
