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苦艾酒的历史充满了争议，喜欢它的人奉它为“绿精灵”，而厌恶它的人把它当成致人精神错乱的“绿色恶魔”，可谓毁誉参半。那Absinthe苦艾酒到底是精灵还是魔鬼呢?
艺术家好酒似乎是一件天经地义的事情，因为酒精确实能让人超越理智，以至不凡。古今中外，有多少艺术家和酒的渊源成为千古佳话，像李白与白酒，叶芝和葡萄酒，伯恩斯之于威士忌。然而，没有一种酒精饮料能像Absinthe那样引爆如此多文人和艺术家的创作灵感，甚至于沉沦。海明威在他的多部著作中表现了对Absinthe的热爱, 每当他故事中的主角失落时，都会喝Absinthe来忘却忧愁;法国文学家王尔德曾经因为Absinthe醉卧街头，他这样形容喝Absinthe的感受：“Absinthe可能是世界上最富诗意的东西，一杯Absinthe和一轮落日又有什么区别呢?我感觉大簇大簇的郁金香，抚弄着我的脚，让我忘忧，进入幻觉，随之，所有的烦恼都结束了。”最惊世骇俗的莫过于梵高了，他喝下Absinthe后竟然剪下了自己的耳朵……莫奈、高更、德加、毕加索、爱伦坡等人无一不和Absinthe结下不解之缘。
可以这么说，Absinthe对欧洲文艺的发展起到了一定作用。西方学者研究梵高的生平和作品之后，曾经得出一句结论“没有Absinthe就没有《向日葵》”。然而，这些艺术家们溺爱般的渲染和荒唐行为却给了Absinthe的反对者们大量口实证明Absinthe有让人精神错乱的副作用。除了“瑞士农夫凶杀事件”和实验室里一只只用来做实验的小白鼠，他们成为最有公信力的例证。 Absinthe是一种高酒精度(50%～75%)的草本液体蒸馏酒，其历史可以追述到18世纪的末期，一个叫Pierre Ordinaire的法国医生用苦艾(Wormwood)、茴香、茴芹、牛至和其他草本植物蒸馏后再掺入酒精给他的病人当药喝下去治病，酒液碧绿透明，气味很怪，口感极苦，特殊成分是酒液里的苦艾脑(Thujone)，它类似于大麻中的有效化学成分，是Absinthe致幻作用的来源。
后来，法国酒业巨人Henri-Louis Pernod从Ordinaire医生那里拿到了这个配方，并很快将Absinthe(当时叫Extrait d’Absinthe)推广到全法国。由于它特殊的口感及饮后的至“High”感受 ，一经推出马上就风靡全法国，直至全欧洲。人们逐渐把它当成一种休闲饮料，成为餐前饭后、作乐解愁的第一选择，无论是劳工阶级还是上流社会都很迷恋这个酒。劳工阶级用它来消除一天的辛劳 , 上流社会借它来忘记孤单的生活型态。Absinthe还有催情的效果，19世纪末，享乐主义蔓延法国，举办波希米亚饮酒狂欢会的红磨坊盛极一时，那个时候男欢女爱绝少不了Absinthe的挑逗。后来，又有很多人传说喝了这酒可以看到绿精灵陪他一起嬉戏，于是Absinthe就得到了“绿精灵”(La Fee Verte)的经典爱称。 到了19世纪末期，全法国的Absinthe年消耗量达到了二百万升，足见其受欢迎的程度。时值法国葡萄酒产业正在遭受葡萄根瘤蚜的摧残，葡萄酒生产商们惊恐不已，怕失去在法国酒产业的统治地位，这部分人也成为后来反对Absinthe的主要力量。 Absinthe随后的遭遇正应了中国的那句古话——木秀于林，风必摧之。一场轰轰烈烈的禁酒运动席卷欧洲，由于Absinthe的高酒精度和致幻作用造成的道德风险，以及对葡萄酒产业的严重威胁，导致这个禁酒运动在法国的矛头直指Absinthe。1915年，法国政府在强烈的抗议声中彻底禁绝Absinthe的生产和销售，引得怨声载道，那些坚守到最后的酒徒们狂呼：“法国文化残缺了!”随后不久，部分欧洲国家也实行了同样的禁令。
