不幸的是，没有哪种科学能让你知道，该等多久才把某一瓶酒打开。从酿造年份开始算，成熟期短的酒可以放上2到5年，成熟期长的酒则可以放整整10年。只有极少一部分珍罕佳酿才可以有几十年乃至上百年的成熟期。
不知道何从判断吗?那就按下面的一些经验法则来办吧：
有些葡萄酒用的是西拉(Shiraz)之类味道浓重的葡萄，成熟期就会长一些，可以是5到20年;另一些葡萄酒用的是梅乐(Merlot)之类的淡味葡萄，因此就只需要2到10年的成熟期。
一般来说，法国之类的旧大陆产区喜欢酿制成熟期比较长的葡萄酒，加利福尼亚之类的新大陆产区则出产成熟期较短的葡萄酒，还喜欢酿制即酿即饮的葡萄酒。举例来说，一瓶特级勃艮第(Grand Cru Burgundy)──最高级的勃艮第葡萄酒──可以放上半个世纪，一瓶新西兰黑皮诺(Pinot Noir)则只需要2到3年的成熟时间。此外，跟一瓶价值10美元的酒相比，一瓶价值1,000美元的酒兴许会需要更长的成熟时间──价格并不总是和品质成正比，不过，那些价格不菲的名酒通常都会拥有更长的成熟期。
大多数香槟酒都不适合久藏，不过，标有年份的香槟──也就是那些用同一年份的葡萄酿造的香槟──也可以从几年的成熟期当中得到好处。(标有年份的香槟比较少见;大多数香槟都是用来自不同年份的葡萄调配酿成的。)即便是在泡沫消散之后，这些发泡酒依然可以保持让人难以置信的丰富滋味。举例来说，世上曾经有过存放超过一个世纪的年份香槟，启封之后依然风味浓郁，尽管酒中的气泡早已销声匿迹。
这些酒通常含有额外的酒精，本来就应该拥有浓烈的味道。放得久了之后，酒的风味就会融合软化。大多数加烈葡萄酒和甜酒都是即酿即饮的品种，长期存放并非一种必要的手段。不过，某些波尔图葡萄酒(port)和雪利酒(sherry)还是很适合久藏的。
年份短的葡萄酒虽然偶有辛辣之味，但却还是比那些过了最佳饮用期的酒要强，后者可能会达到不宜饮用的地步。(有一些喝起来像是掺了水，另一些则味道大变──跟所有的食品一样，葡萄酒也是会变质的。)
酒窖的状况(低温高湿的黑暗环境最为理想)也会对葡萄酒的存放年限造成影响。一瓶酒受热越多、移动越频繁，存放的年限也就越短。